LEONARD DE VINCI

Parler de Léonard de Vinci signifie se confronter aux racines de la Renaissance et recontextualiser le personnage à l’aube de la révolution scientifique qui apportera la vision moderne du monde.

Léonard fut immédiatement reconnu comme peintre mais aussi pour sa personnalité extraordinaire. Habile et affable causeur, il est décrit par les historiens comme un bel homme de haute stature, élégant, et parfois même vêtu d’habits extravagants qu’il confectionnait lui-même.

Autour de lui naissent encore aujourd’hui des légendes inspirées par l’interprétation fertile de ses peintures et dessins.

Il est impossible de décrire en quelques lignes la riche complexité de cet homme extraordinaire. Tant de choses ont été écrites à son sujet. Nous préférons donc soulever quelques particularités de sa personnalité et de son grand génie. Sa première œuvre par exemple.

En tant que premier historien de l’art, Vasari (1511-1574) raconte que Léonard devant décorer un écu de bois à la demande de son père, décida de représenter comme effigie un monstre ailé.

Afin de le faire de manière la plus réaliste possible, il réunit diverses parties d’animaux et d’insectes morts (lézard, sauterelle, serpent et criquet) sans se rendre compte de l’odeur fétide qui en émanait tant il était absorbé par sa passion artistique.

Frappé par le réalisme de l’œuvre, son père vendit l’écu à des marchands pour 100 ducats qui à leur tour le vendirent au Duc de Milan pour 300 ducats. Ceci est la première œuvre connue de Léonard de Vinci. Elle révèle déjà son habilité à conjuguer imagination et observation, don qui l’accompagnera sa vie durant.

Léonard est un jeune homme volontaire et serviable qui comprend tout de suite que la maîtrise des différentes disciplines artistiques peut l’extraire de sa condition de fils illégitime de notaire. De la peinture à la sculpture, de l’orfèvrerie à l’architecture il va ainsi fréquenter les plus importantes cours italiennes auxquelles seuls les meilleurs artistes peuvent accéder.

En peu de temps son habilité surpassera celle de son maître. Vasari raconte que Verrocchio, ayant chargé son jeune assistant de peindre l’un des anges du Baptême du Christ fut frappé de la beauté du résultat au point d’affirmer ne plus vouloir tenir un pinceau en main, stupéfait qu’un jeune garçon en sache plus que lui.

Quand Léonard quitte l’atelier de Verrocchio, Ludovic le More l’appelle à Milan. Curieusement, il se présente comme excellent chanteur et musicien, apportant une lyre d’argent en forme de tête de cheval de sa confection.

Commence alors une époque de travail intense, non seulement artistique mais aussi technologique et militaire. Léonard ouvre un atelier et s’entoure de disciples.

L’un d’entre eux attire tout particulièrement son attention : le jeune, beau et non moins turbulent Gian Giacomo Caprotti, qu’il surnomme « Salai« .

Souvent modèle pour les œuvres de Léonard, il aurait donné son visage au Saint Jean-Baptiste, dans les années suivantes. Il deviendra son préféré et l’héritier de quelques œuvres célèbres dont la Joconde, vendue, semble-t-il, au roi de France pour 1200 écus. Une somme notable pour l’époque.

A travers les diverses œuvres importantes commissionnées à Léonard de Vinci à cette période, ses constructions scénographiques pour les fêtes de la cour au Palais Sforza se distinguent par leur originalité. Lors de l’une d’entre-elles intitulée la Fête du Paradis donnée en l’honneur du mariage de Gian Galeazzo Sforza et d’Isabelle d’Este. Le mouvement des sept planètes alors connues est recréé pendant que des poètes louent la duchesse Isabella.

Pendant qu’il se dédie à la réalisation de son fameux cheval de bronze, il travaille également aux décors de la salle des planches du Château Sforza et à la Dernière Cène dans le réfectoire de Santa Maria delle Grazie. Comme geste de reconnaissance pour plusieurs œuvres réalisée pour Ludovic le More il reçoit un vignoble de seize perches milanaises, un hectare environ, dans la zone de Porta Vercellina.

Les évènements historiques des premières années 1500 ballottent Léonard d’un mécène à l’autre. Des Médicis, seigneurs de Florence aux puissant Borgia de Rome jusqu’à aux Amboise, nouveaux gouverneurs de Milan.

Il amplifié ses connaissances dans les champs de l’architecture, de l’urbanisme et d’hydropique afin de trouver de nouvelles solutions pour rendre navigables les canaux de Milan.

A cette époque, il est secondé par Francesco Melzi qui sera son élève le plus fidèle, jusqu’au moment de la mort de son mentor à Amboise.

A la mort de Giuliano de Medici, Léonard accepte l’invitation du Roi de France François Ier, qui le charge de concevoir sa nouvelle résidence royale.

Le Roi offre ensuite à Léonard une demeure près du Château du Clos Lucé ainsi qu’une pension. Il ne le considère pas seulement comme un artiste mais aussi comme un philosophe.

Le 23 avril 1519, Léonard convoque le notaire royal Boreau afin de détailler son testament. Il ne laisse rien au hasard. Il fait une description précise de ses legs et comment procéder pour ses obsèques, choisissant l’église de Saint Florentin à Amboise. Le cortège sera mené par le recteur et le prieur de l’église accompagnés de 60 pauvres, chacun muni d’une torche et auxquels seront remis 70 soldes tournois.

Après la cérémonie devront être célébrées trois grandes messes et trente messes basses selon le rite grégorien. Chaque église célébrante recevra 10 livres de cire en grosses chandelles.

Léonard meurt le 2 mai 1519 à l’âge de 67 ans.